Colonel dans le corps des Marines des Etats-Unis, Sumner était l'officier militaire supérieur de l'expédition Atlantis, mais il était sous le commandement de Elizabeth Weir, la chef de l'expédition Atlantis. Sumner est pour le respect des règles et de la chaîne de commandement et n'aimait pas le Major Sheppard car il avait désobéit à un ordre direct pour secourir deux collègues coincés derrières les lignes ennemies.

Sumner mena une équipe sur la planète Athos dans l'espoir de récupérer des ZPM pour alimenter Atlantis. Sumner ainsi que plusieurs de ses hommes, dont le Sergent Bates et quelques Athosiens, furent capturés par les Wraiths. Il fut interrogé par la Gardienne à propos de la Terre. Lorsqu'il refusa de renseigner la Gardienne, ce dernier se nourrit alors de son énergie vitale, réduisant ainsi la durée de sa vie. Sheppard le tua pour soulager l'immense souffrance infliger par la Gardienne.