Romney ne peut pas gagner, mais Obama peut perdre
Rédigé par Stephane Trano le Samedi 1 Septembre 2012 à 17:08
Presse unanime pour dénoncer la médiocrité de la campagne, candidats décevants: c'est au finish et sur les écrans de télévision que Mitt Romney et Barack Obama joueront leur destin en Octobre, et pas avant.
Jamais, probablement, depuis 1960, l'image ne sera aussi décisive pour la conclusion d'une élection présidentielle aux Etats-Unis.
Cette année-là, Richard Nixon et John-Fitzgerald Kennedy étaient tous les deux des hommes jeunes et pourtant expérimentés. Nixon avait 47 ans, Kennedy 43. Les deux hommes avaient de l'énergie, des équipes de campagnes dynamiques et sillonnaient à un rythme effréné les cinquante Etats américains. Au point que Nixon en tomba malade et du suspendre sa campagne durant deux semaines. Il avait, le premier, su utiliser le pouvoir de l'écran pour désamorcer l'imminent scandale lié aux révélations du New York Post selon lesquelles une somme de 18 000 dollars lui avait été offerte pour ses dépenses personnelles par de riches donateurs. Tandis que l'entourage d'Eisenhower le pressait de lâcher son candidat à la vice-présidence, celui-ci avait pris tout le monde de court, le 23 septembre 1952, en prononçant une allocution de trente minutes, pour exposer au public la totalité de l'état de ses finances et expliquer que pas un centime de ces fonds n'avaient été utilisé à des fins personnelles. Mais il en avait profité pour concéder, avec gravité, que l'un de ses supporters du Texas avait offert à sa fille, Tricia, un petit chien. « Je veux juste dire ceci, maintenant, et cela, quoi que l'on pourra en dire: nous allons le garder » avait-il conclu. L'effet fut immédiat et le lendemain, après avoir reconquis en quelques mots l'opinion, Eisenhower lui déclara: « Vous êtes mon homme! » Trois mois plus tard, à l'âge de 38 ans, Richard Nixon devenait le Vice-président des Etats-Unis.
Lorsqu'il se lança dans la course à la Maison Blanche face à John-Fitzgerald Kennedy, le tour de force était encore dans tous les esprits. L'Amérique qui avait découvert le pouvoir télévisuel,n'avait plus d'yeux que pour les quatre débats au cours desquels les deux prétendants allaient déployer leur savoir-faire. 120 millions d'Américains suivirent ces soirées mémorables ou les écoutèrent à la radio. Ceux qui disposaient d'un poste de télévision estimèrent que Kennedy en ressortait vainqueur. Ceux qui n'avaient qu'un poste de radio dirent que Nixon était le champion. Ce fut le basculement final de la politique dans une nouvelle ère, celle de l'image. Car celle-ci l'emporta sur les mots. Kennedy était apparu bronzé, en pleine forme physique malgré sa maladie, dans un costume impécablement ajusté et même si l'image était alors en noir et blanc, cela fit toute la différence sur Nixon qui lui, sortait à peine de l'hôpital et était marqué par la fatigue, avait commis l'erreur de refuser le maquillage, apparu blême, mal rasé et très désavantagé par la lumière crue des projecteurs qui permettait de voir qu'il transpirait abondamment. On connait la suite de l'histoire: même si Kennedy l'emporta d'extrême justesse sur Nixon et à la faveur indéniable de quelques fraudes soigneusement organisées par ses amis de l'Illinois, les deux hommes restèrent figés pour la postérité sous les traits qu'ils avaient montrés au peuple américain durant ces quelques heures de débats spectaculaires au sens propre.
5 SEMAINES DE CHAOS AVANT 3 ÉPREUVES DE VÉRITÉ
Dans moins de cinq semaines, Mitt Romney et Barack Obama, quelles que soient leurs situations respectives dans les sondages et les intentions de vote, se lanceront dans le cycle fatal de trois débats télévisés qui les mèneront jusqu'à la fin du mois d'octobre, quelqes jours avant la tenue des élections. Pour la première fois depuis vingt ans, une femme fera partie des journalistes qui modèreront les débats présidentiels sur les écrans américains. Jim Lehrer animera le premier pour PBS' le 3 octobre, à Denver, Colorado. Candy Crowley sera en vedette pour CNN lors du second débat, le 16 octobre à Hempstead, New York. Bob Schieffer mènera la danse pour le round final sur CBS, le 22 octobre à Boca Raton, Floride.
Rarement les états-majors des plus grands réseaux télévisés des Etats-Unis n'auront autant travaillé et investi pour des débats présidentiels. Une situation à mettre en rapport avec un constat largement répandu à travers les médias américains, à l'instar de Michael Cooper qui écrivait hier matin dans le New York Times:
« Tous les quatre ans, il y a des mensonges dans les campagnes, et parfois une ligne floue entre argument politique acceptable et sophisme pur et simple. Mais les événements récents - des déclarations trompeuses dans les discours des conventions et des publicités télévisées largement discréditées par leurs allégations - ont soulevé de nouvelles questions quant à savoir si la culture politique ne craint désormais plus aucune sanction face au mensonge. »
Qualifiée de « plus sale des campagnes jamais menées » par CNN, « dégueulasse » par CBSNews, « plus venimeuse » par The Guardian et même « maligne » par le Bangor Daily News, elle n'épargne ni les Républicains, ni les Démocrates, ni Mitt Romney, ni Barack Obama.
UN TSUNAMI PUBLICITAIRE QUI N'AURA SERVI À RIEN
On estime que la seule communication des deux candidats à la Maison Blanche va coûter 2 milliards de dollars, presqu'également répartie entre les deux candidats. Dans les toutes prochaines heures, après quatre mois d'avantage écrasant de la part de la campagne de Barack Obama en matière d'occupation de l'espace publicitaire, ce sera au tour de la campagne de Romney d'investir massivement tandis que se tiendra, le 3 septembre, la convention nationale démocrate.
Ce ne sera que quelques jours après la fin de cette période de conventions que la première donnée majeure proviendra des milliers de sondages d'opinion qui seront effectués à travers le pays. On saura, alors, si ces deux moments forts - et pourtant jamais décisifs - de la campagne électorale, aura fait bouger de manière significative les lignes entre les deux adversaires qui demeurent actuellement au coude à coude.
Puis viendront donc ces fameux débats télévisés, très attendus par l'ensemble des médias américains qui vivent très mal la surenchère publicitaire des candidats - quelque peu hypocritement si l'on considère la manne financière que celle-ci représente pour eux - et attendent de pouvoir tenir leur rôle de crédibilité auprès de l'opinion américaine en poussant le débat à se recentrer sur les sujets majeurs de préoccupation de la population.
LE MÉCANO ET L'ARTISTE
En terme d'image, l'avantage est sans aucun conteste du côté de Barack Obama. En véritable showman, capable à la fois de charmer, d'enthousiasmer et de convaincre tout en faisant preuve d'un rare cynisme, le président paufine un tour digne des plus grands artistes. Mit Romney, lui, est un gaffeur. Il n'est pas véritablement habitué aux attaques personnelles et ne sait pas les gérer, comme l'a montré l'affaire Bain Capital. Il n'a pas l'aura du « commander in chief » Obama, qui a tenu d'une main de fer la machine de guerre américaine tant en termes de sécurité intérieure des Etats-Unis que sur les théâtres extérieurs des opérations militaires. Il ne bénéficie pas d'un entourage prestigieux contrairement à Barack Obama qui, d'Hollywood à Bill et Hillary Clinton en passant par les représentants de nombreuses minorités, s'apprêtent à lancer une offensive médiatique jamais vue à travers le pays. En revanche, Obama parviendra t-il à défendre son bilan autrement qu'en rejetant la faute sur l'opposition républicaine? Pourra t-il jouer la carte de l'idéalisme face au très pragmatique Romney? Sa confiance inébranlable en lui-même s'effacera t-elle devant un peu de modestie?
Le site Politico pointe ce matin l'une des plus grandes faiblesses du président. Jonathan Allen écrit ainsi:
« Vous pouvez taper à coups de marteau sur Obama au sujet de sa réforme des soins de santé. Se moquer de ses sorties de golf. Demander à voir son certificat de naissance et une transcription de Harvard, et le qualifier de socialiste européen faisant virer le rêve américain au cauchemar belge. Il rejettera sa tête en arrière et rira de vous comme d'un mauvais plaisantin. Mais dites aux électeurs qu'il n'est pas l'homme dont l'Amérique est tombé amoureuse, en 2008 - et regrettez hypocritement son potentiel inexploité - et un frisson parcourt son QG de campagne à Chicago. »
Or, c'est bien cela qui attend Barack Obama désormais, comme l'a démontré le nouveau discours plus affûté de son adversaire dont on a eu un aperçu cette semaine.
Ce sera donc, en quelques sortes, l'affrontement d'un mécanicien et d'un artiste.
Le 25 septembre 1960, le sondage Gallup accordait 45% d'intentions de vote au ticket Nixon/Rockfeller et 45% au ticket Kennedy/Johnson. La mesure de l'enthousiasme des électeurs révélait une côté en faveur de Richard Nixon, placé à 27% contre 26% à Kennedy. Plus tard, Bob Finch, le responsable de l'équipe de campagne de Richard Nixon devait avouer à son sujet: « Nous n'avons pas cessé de le pousser à s'entraîner avec quelqu'un de notre staff pour répéter. Mais vraiment, il n'avait rien fait pour cela excepté de nous dire qu'il savat comment débattre. Il refusa totalement de se préparer. Après tout, il était un maître en matière de débats... lequel d'entre-nous aurait pu oser insister? »
Pour Mitt Romney, la réprobation générale de la presse après la prestation jugée grotesque de l'acteur Clint Eastwood au dernier soir de la convention nationale républicaine est un sérieux signal d'alarme. La patience des médias est à bout. Pour Barack Obama, la tendance fortement négative et les attaques très personnelles sur laquelle s'appuie sa campagne depuis des mois, que déplorent la plupart des commentateurs, en est un autre.
Sur un peu plus de 34 millions d'électeurs qui se rendirent aux urnes le 8 novembre 1960, il ne manqua que 112 800 voix à Richard Nixon pour être élu. Les deux candidats de 2012 n'ont jamais eu autant présent ce nombre à l'esprit que ces derniers jours.
