Elle est la déesse du soleil de la mythologie japonaise. Elle est une des plus importantes divinités du panthéon shintoïste. Son nom complet "Amaterasu-O-Mi-Mami" signifie "Auguste personne qui rend le ciel radieux".
Amaterasu vit le jour lorsque Izanagi, l'homme du couple primitif, se lava le visage à son retour de Yomi (la terre des morts). La déesse du soleil sortit de l'oeil gauche d'Izanagi et le dieu de la lune, Tsukiyomi, émergea de son oeil droit. Izanagi confia à Amaterasu le commandement des hautes plaines du ciel et lui offrit son collier de perles sacrées.
Susanoo, le dieu de la tempête, qui était sorti du nez d'Izanagi, mit son père en colère en déclarant qu'il préférait rejoindre sa mère Izanami à Yomi plutôt que de régner sur les mers. Izanagi décida alors de bannir Susanoo. Avant de partir, ce dernier exprima le désir de saluer sa soeur Amaterasu. Soupçonnant son frère de vouloir lui prendre son royaume Amaterasu se prépara au combat.
Après celui-ci, la déesse du soleil se déclara vainqueur mais son frère ignorant cela ravagea la Terre. Submergée de terreur et de colère, Amaterasu prit la fuite et se réfugia dans une grotte, plongeant ainsi la Terre dans l'obscurité. La déesse du soleil ne ressortit de son repère que grâce à l'habile stratagème des divinités bienfaisantes à l'aide d'un coq et d'un miroir. La Terre fut ainsi à nouveau illuminée.
Jusqu'en 1945, Amaterasu fut adorée en tant qu'ancêtre sacrée de la famille impériale japonaise. Un important lieu de pèlerinage la concernant et encore visité par des millions de pèlerins chaque années.