Il était le fils de Tantale, roi qui régnait en Asie mineure. Son nom est présent dans le Péloponnèse "l'île de Pélops", la vaste péninsule au sud de la Grèce. Le dieu de la mer Poséidon avait une telle passion pour Pélops qu'il enleva le jeune homme et l'amena sur le Mont Olympe. Suite à cette faveur à l'égard de son fils, Tantale fut honoré des dieux mais tomba finalement en disgrâce. Selon certains mythes, Tantale découpa Pélops en morceaux, les fit bouillir et les offrit aux dieux afin de prouver leur omniscience. Seule une déesse, Démeter y goûta , ce qui se révéla être une partie d'épaule. Quand les dieux ramenèrent Pélops à la vie, ils remplacèrent cette partie manquante par un morceau d'ivoire. Il devint ensuite un grand conducteur de chars et battit notamment le roi d'Elis.