Présentation
Ce rétrovirus conçu par le docteur Beckett permet de modifier l'ADN des Wraiths pour éliminer de leur code génétique tous les éléments provenant des insectes ectoparasites tout en conservant uniquement l'ADN humain.
Néanmoins, bien que le premier prototype de ce rétrovirus fut un échec, une seconde version du traitement engendra la création de Michael qui devint par la suite l'un des plus redoutables ennemis des membres de l'expédition Atlantis.
Toutefois, malgré plusieurs tentatives de la part du docteur Beckett dans l'amélioration du rétrovirus, celui-ci fut incapable de transformer un Wraith en être humain de manière permanente, provoquant par conséquent l'échec de ce traitement.
Fonctionnement
Conçu par le docteur Carson Beckett, ce rétrovirus permet de modifier l'ADN des Wraiths dans le but de supprimer l'ensemble des caractéristiques provenant des insectes ectoparasites de leur code génétique pour ne conserver uniquement que les aspects humains. Ainsi, une fois le traitement administré, le sujet wraith est alors transformé progressivement en être humain en perdant notamment la faculté de se nourrir de la force vitale des autres individus.
Cependant, bien que le médecin terrien développa une première version expérimentale de ce traitement malgré l'absence de tissus vivants, ce premier rétrovirus provoqua l'inverse des effets désirés en développant les caractéristiques de l'ectoparasite chez le sujet ciblé. Une jeune Wraith, appelée Ellia, fut alors transformée alors en l'espace de quelques heures en une créature monstrueuse dotée d'une agressivité et d'une agilité surpassant celles de ses congénères.
Plus tard, une seconde version de ce rétrovirus fut mise au point par le docteur Beckett puis testée sur un sujet wraith nommé Michael qui fut transformé en être humain au bout d'une dizaine de jours, et ce en dépit d'atroces douleurs. Néanmoins, bien que l'expérience fut un succès, la transformation de Michael demeura instable et nécessita une injection quotidienne d'une combinaison de médicaments pour éviter la réapparition de l'ADN wraith dans son code génétique.
De plus, l'injection de ce rétrovirus provoqua également une amnésie rétrograde quasi-totale chez Michael qui fut incapable de se souvenir de son ancienne identité wraith. Ce dernier conserva néanmoins certaines capacités comme la télépathie, des réflexes accrus, ou encore certaines pulsions agressives. Il fut également assujetti à des rêves récurrents, provenant de son inconscient et mettant en scène les Wraiths, qui finit par l'amener à découvrir la vérité sur ses origines.
Plus tard, le rétrovirus du docteur Beckett fut transformé en arme biologique sous forme de gaz en aérosol dans le but de contaminer un grand nombre de Wraiths de manière simultanée. Toutefois, la dissémination de ce gaz s'avéra très difficile à mettre en pratique en raison des nombreuses considérations à prendre en compte comme par exemple la proximité du patient, la taille des particules, le rythme de ventilation, la structure des bronches, ou encore le dosage.
Alors que la dissémination aérodynamique s'avéra être impossible à utiliser à bord des vaisseaux-ruches, les docteurs Beckett et Zelenka optèrent pour une dissémination thermique du rétrovirus sous forme d'explosif. Néanmoins, l'inconvénient de cette méthode de diffusion fut que le rétrovirus, alors à l'état d'aérosol, s'enflammait une fois sur trois au cours des tests, perdant ainsi toute efficacité.
Néanmoins, cette arme biologique fut capable de transformer un Wraith en être humain amnésique en un minimum de dix heures, permettant par exemple à l'un de ses congénères de se nourrir de ses forces vitales. Cependant, pour des raisons inconnues, le rétrovirus resta totalement inefficace contre les reines wraiths qui restèrent immunisées contre ses effets et furent ainsi capables de conserver leurs caractéristiques wraiths en présence du gaz aérosol.
Quelque temps plus tard, une version modifiée du rétrovirus du docteur Beckett fut utilisée par Michael en combinant de l'ADN humain et wraith jusqu'à atteindre l'équilibre parfait dans le but de créer des êtres dotés de capacités surhumaines. Il espérait alors utiliser ces hybrides soumis à son influence mentale afin de se constituer une armée destinée à éradiquer les Wraiths et à les supplanter en tant que race dominante dans la galaxie de Pégase.
Histoire
En 2005, plusieurs mois après l'arrivée des membres de l'expédition Atlantis dans la galaxie de Pégase, le docteur Beckett émit l'hypothèse que les Anciens avaient involontairement créé l'espèce des Wraiths en laissant une population humaine sur un monde abritant des insectes ectoparasites. Il supposa que ces créatures avaient incorporé au fil des millénaires leur ADN avec celui des humains en se nourrissant de ces derniers afin adopter certaines caractéristiques de leurs victimes comme le mouvement bipède, l'opposition du pouce et la capacité cérébrale développée, créant ainsi l'espèce des Wraiths qui poursuivit son évolution jusqu'à l'émergence d'une civilisation technologiquement évoluée.
Ainsi, le docteur Beckett fut alors convaincu que ce processus pouvait être inversé et imagina la création d'une arme biologique capable de détruire les Wraiths tout en épargnant les humains. Après plusieurs semaines de développement, il mit au point avec son équipe de scientifiques un rétrovirus dans le but de modifier l'ADN des Wraiths pour éliminer les éléments provenant de l'ectoparasite de leur code génétique tout en conservant l'ADN humain chez le sujet ciblé. Néanmoins, n'ayant aucun échantillon vivant sur lequel tester le rétrovirus, ses recherches furent ralenties jusqu'à la rencontre d'une jeune wraith appelée Ellia par les membres de l'équipe du colonel Sheppard sur la planète Ratira.
Cependant, lorsque Ellia s'injecta elle-même le traitement expérimental, le rétrovirus provoqua d'atroces mutations dans son corps, la transformant en une créature totalement incontrôlable et dangereuse plus proche de l'ectoparasite que des êtres humains. Bien qu'elle devint plus forte et agile que les autres Wraiths, celle-ci put être abattue par le colonel Sheppard et Ronon après avoir mortellement blessé son père adoptif Zaddik sans même le reconnaître. Toutefois, au cours de l'affrontement avec Ellia, le colonel Sheppard fut accidentellement contaminé par le rétrovirus du docteur Beckett et commença à son tour à se transformer en une créature mutante semblable à la jeune Wraith.
Alors que le médecin terrien lui administra un inhibiteur viral afin de freiner les effets du rétrovirus sur ses fonctions cérébrales et cognitives, celui-ci chercha désespérément un moyen d'inverser le processus de métamorphose et parvint à la conclusion que seules des cellules-souches d'ectoparasites, présentes notamment dans les embryons, pourraient lui permettre de développer un traitement efficace et de sauver la vie du colonel Sheppard. Les cellules d'ectoparasites permirent alors la fabrication d'un antidote qui inversa les effets de la mutation dans le corps de l'officier militaire et lui rendit son apparence humaine, ainsi que toutes ses facultés physiques et mentales au bout de deux semaines.
Plusieurs mois plus tard, en 2006, le docteur Beckett parvint à développer une nouvelle formule de son rétrovirus et proposa de le tester sur un sujet wraith vivant. Ainsi, suite à la capture d'un Wraith mâle sur une planète de la galaxie de Pégase par l'équipe du colonel Sheppard, le médecin terrien lui injecta le traitement et obtint des résultats satisfaisants au bout d'une dizaine de jours. En effet, bien que le Wraith subit d'atroces douleurs lors de sa transformation, celui-ci prit une apparence humaine, mais souffrit d'une amnésie quasi-totale lors de son réveil. Il fut alors appelé Michael Kenmore par le docteur Weir et son équipe et désigné comme étant un jeune lieutenant récemment arrivé sur Atlantis.
Cependant, bien que Michael fut autorisé à se déplacer dans la cité sous escorte militaire permanente, sa transformation resta néanmoins instable, son état exigeant une injection quotidienne d'une combinaison de médicaments pour éviter la réapparition des caractéristiques wraiths dans son code génétique. Toutefois, le lieutenant commença à souffrir de cauchemars récurrents mettant en scène les Wraiths et s'interrogea régulièrement sur son passé en dépit des efforts des autres membres de l'expédition Atlantis pour lui dissimuler sa véritable nature. De plus, Michael conserva une partie des capacités physiques et psychiques des Wraiths comme la télépathie, ou des sens très aiguisés.
Plus tard, lorsqu'il finit par découvrir la vérité sur ses origines, Michael réagit très violemment auprès des membres de l'expédition et devint dangereux pour la sécurité de la cité après avoir tué le sergent Cole en tentant de s'échapper de son escorte militaire. Toutefois, le docteur Weir souhaita poursuivre l'expérience et le colonel Sheppard suggéra de le transférer sur le site Alpha afin que le docteur Beckett puisse continuer ses recherches sur son rétrovirus. Cependant, Michael parvint à déjouer la vigilance de Teyla en l'influençant par la pensée puis rejoignit la porte des étoiles avec sa prisonnière avant de composer presque inconsciemment les coordonnées d'un monde contrôlé par les Wraiths.
Alors que Michael fut suivi de près par le colonel Sheppard et Ronon, celui-ci retrouva peu à peu son apparence et ses instincts wraiths suite à l'arrêt de son traitement. Néanmoins, au moment où il s'apprêta à se nourrir de Teyla, il fut blessé d'une balle dans l'épaule par le colonel Sheppard avant d'être retrouvé par ses congénères. Cependant, Michael conserva l'ensemble des souvenirs de son séjour passé sur Atlantis et informa une reine wraith de l'existence du rétrovirus du docteur Beckett. Il convainquit alors cette dernière d'acquérir ce traitement dans le but de transformer les Wraiths appartenant aux ruches rivales en êtres humains dans l'espoir de créer une nouvelle réserve d'alimentation.
Quelques semaines plus tard, peu de temps après la sortie de l'hyperespace du vaisseau-ruche de la reine de Michael, ce dernier contacta le docteur Weir et les autres membres de l'expédition Atlantis afin de leur demander de lui procurer le rétrovirus conçu par le docteur Beckett en échange de la non-divulgation de la présence de la cité à la surface de Lantia aux autres Wraiths. Après avoir accepté la requête de Michael, les docteurs Beckett et Zelenka transformèrent le rétrovirus en arme biologique sous forme de gaz aérosol puis eurent l'idée d'utiliser la dissémination thermique dans le but de contaminer un grand nombre de Wraiths de manière simultanée à bord d'un vaisseau-ruche.
Cependant, lorsque les deux scientifiques terriens avouèrent qu'ils ignoraient la durée de transformation d'un Wraith avec l'utilisation de ce rétrovirus sous forme de gaz, un cobaye fut choisi dans le but de répondre à cette interrogation et fut placé dans une chambre d'isolement de la cité tandis que le rétrovirus fut diffusé à travers la pièce. Alors que le Wraith subit d'atroces souffrances, celui-ci fut progressivement transformé en être humain au bout d'une dizaine d'heures. Néanmoins, malgré la réussite de l'expérience, il fut tué par la reine de Michael qui aspira ses forces vitales afin de tester l'efficacité de l'arme biologique sous le regard horrifié des membres de l'expédition.
Ainsi, suite au succès de l'expérience, la reine de Michael décida d'utiliser sans tarder le rétrovirus du docteur Beckett pour convertir l'équipage d'une ruche ennemie située à proximité de Lantia en êtres humains en prétextant négocier leur reddition pour y introduire des récipients de gaz aérosol. Néanmoins, lorsque les Wraiths ennemis découvrirent la présence du gaz sur les membres de la délégation, ces derniers furent tués et la ruche de Michael fut sérieusement endommagée, provoquant l'échec de la mission. La reine de Michael demanda alors aux membres de l'expédition de trouver une meilleure méthode d'acheminement en menaçant de révéler la position d'Atlantis aux autres vaisseaux-ruches.
Après avoir obtenu une base de données wraith contenant les plans détaillés des vaisseaux-ruches, les membres de l'expédition cherchèrent des emplacements stratégiques pour placer des récipients contenant le rétrovirus sous forme de gaz à bord de ces appareils. Le docteur McKay découvrit qu'une unité centrale utilisée pour filtrer le dioxyde de carbone à bord des ruches serait la meilleure méthode de diffusion du gaz, et proposa d'utiliser la téléportation du Dédale pour convertir l'équipage d'un vaisseau ennemi en humain. Bien que la reine de Michael accepta cette stratégie, celle-ci trahit les Terriens lorsqu'elle et ses congénères parvinrent à obtenir les coordonnées de la Terre, ainsi que le moyen d'y accéder en hyperespace.
Plusieurs heures plus tard, lorsque la coque du Dédale fut sérieusement endommagée au milieu du vide intergalactique, provoquant d'importantes fuites d'atmosphère dans l'espace, Michael suggéra aux membres de l'équipe Atlantis de téléporter le rétrovirus sous forme de gaz à bord de la ruche afin de transformer son équipage wraith en êtres humains et de prendre possession de l'appareil. Ainsi, le Wraith ayant désactivé les codes de brouillage avant sa fuite du vaisseau-ruche, le colonel Caldwell ordonna à son équipage de se rapprocher de l'appareil ennemi, également endommagé durant la bataille, puis de téléporter l'arme biologique dans son filtre à dioxyde de carbone.
Une dizaine d'heures plus tard, les membres de l'équipe de Sheppard et du major Lorne se téléportèrent à bord de la ruche de Michael et constatèrent très rapidement que le gaz avait transformé de nombreux Wraiths en êtres humains, hormis la reine, mais que certains d'entre eux s'étaient entretués lors de la transformation. Après avoir donné l'autorisation au colonel Caldwell de téléporter l'ensemble de l'équipage du Dédale à bord du vaisseau-ruche wraith, les membres de l'équipe découvrirent un grand nombre de survivants dans les couloirs du vaisseau et décidèrent de les placer à l'intérieur de chambres d'hibernation afin de les maintenir en vie et les empêcher de revenir à leur état originel.
Cependant, lorsque les réserves d'énergie du vaisseau-ruche chutèrent après son retour en orbite de Lantia, les Terriens n'eurent d'autre choix que de réanimer les 200 survivants et de les débarquer à la surface de M8G-352, une planète inhabitée de la galaxie de Pégase dépourvue de porte des étoiles. Après avoir installé un campement provisoire au milieu d'une dense forêt de conifères, le docteur Beckett continua d'injecter quotidiennement une dose de rétrovirus à chaque rescapé en leur prétextant qu'ils étaient infectés par une maladie très contagieuse et poursuivit ses recherches dans l'espoir de rendre le traitement permanent et d'empêcher tout signe de réversion de l'ADN wraith chez les sujets.
Cependant, l'un des survivants appelé Lathan commença à douter de la sincérité des Terriens et suggéra, en vain, aux autres anciens Wraiths de se rebeller contre les membres de l'expédition. Plus tard, lorsque Lathan décida de s'enfuir du campement terrien et retrouva une partie de ses souvenirs en tant que Wraith, ses congénères le tuèrent pour l'empêcher d'ébruiter ses soupçons et jetèrent son corps en bas d'un ravin pour simuler un accident. Néanmoins, au moment où le docteur Beckett réalisa que la mort de Lathan n'était pas accidentelle, celui-ci surprit un groupe d'anciens Wraiths utilisant leurs capacités télépathiques pour avertir un vaisseau-ruche avant d'être capturé par Michael.
Entre-temps, lorsque les membres de l'équipe du colonel Sheppard repérèrent ce vaisseau ennemi se dirigeant vers M8G-352, ceux-ci voyagèrent jusqu'à cette planète à bord de la ruche de Michael et détectèrent dès leur arrivée une trentaine de Wraiths, suggérant que certains rescapés avaient repris leur forme d'origine. Après avoir récupéré le docteur Beckett à la surface de la planète, le colonel Sheppard ordonna au docteur McKay de bombarder le campement à l'aide du vaisseau-ruche avant l'arrivée des Wraiths. Néanmoins, certains rescapés tels que Michael réussirent à échapper à la destruction du campement et quittèrent la surface de M8G-352 à bord de la ruche contactée par les survivants.
Plusieurs mois plus tard, en 2007, Michael reprit les travaux sur le rétrovirus du docteur Beckett en inversant les effets pour créer une créature hybride mi-humaine, mi-ectoparasite, beaucoup plus évoluée et dotée d'une force extraordinaire. Il installa alors un laboratoire secret dans un complexe souterrain abandonné sur Nouvelle Taranis et utilisa les habitants de ce monde comme cobayes pour ses expériences génétiques afin de se constituer une nouvelle armée pour assurer sa sécurité. Après plusieurs ajustements et de multiples échecs, Michael parvint à finaliser ses recherches et installa plusieurs chambres d'incubation au sein de sa base pour mettre au monde plusieurs centaines d'ectoparasites humanoïdes.
Quelque temps plus tard, les membres de l'équipe du colonel Sheppard découvrirent les expériences génétiques menées par Michael en enquêtant sur la disparition des Taraniens, et apprirent que celui-ci avait utilisé la formule du rétrovirus développée par le docteur Beckett pour accélérer le développement de ses hybrides en augmentant la complexité de leurs physiologies. Néanmoins, suite à l'intervention du colonel Sheppard et de son équipe, Michael abandonna complètement ses recherches sur les ectoparasites humanoïdes, qualifiant lui-même ces formes de vie de créatures grossières puis se concentra par la suite sur la création d'une nouvelle génération d'hybrides à partir d'êtres humains normaux.
En effet, suite à la création d'un clone du docteur Beckett par Michael, ce dernier força le médecin terrien à améliorer le rétrovirus en combinant de l'ADN humain et wraith jusqu'à atteindre l'équilibre parfait afin de créer des hybrides dotés de capacités surhumaines. Michael souhaita alors utiliser ces êtres soumis à son influence mentale dans le but de se constituer une armée destinée à éradiquer les Wraiths et à les supplanter en tant que race dominante dans la galaxie de Pégase. Il installa alors différents avant-postes secrets à la surface de certaines planètes abandonnées et établit plusieurs laboratoires abritant des chambres de conversion permettant de transformer des humains en hybrides.
Quelque temps plus tard, suite au démantèlement de l'organisation de Michael après la bataille de M2S-441 en 2008, le docteur Keller utilisa une version légèrement modifiée du rétrovirus du docteur Beckett afin de guérir Kanaan et les autres hybrides en éliminant toute trace d'ADN wraith dans leur organisme. Ainsi, les anciens serviteurs de Michael furent capables de reprendre progressivement leur apparence humaine, ainsi que leur lucidité sans qu'aucun effet secondaire à long terme ne soit décelé par l'équipe médicale d'Atlantis. Ils furent alors par la suite autorisés à retourner dans leur monde d'origine à travers la galaxie de Pégase peu de temps après l'arrivée de Richard Woolsey sur Atlantis.