Chapitre deux
AnthropoPhage
Il ne savait pas vraiment où aller et qui suivre. Plusieurs groupes commençaient à se distinguer. Il y avait les touristes terrorisés qui suivaient comme des moutons de Panurge, sans émettent d'autres bruits que des geignements et des sanglots, et d'autres civils qui semblaient vouloir interférer dans les actions des militaires. Dans ce dernier groupe on pouvait sans mal distinguer ceux qui avaient un réel potentiel et ceux qui voulaient simplement agir en électron libre ou par provocation absurde. Kendall avait d'abord voulu s'isoler, être loin de tout ces gens qu'il méprisait ou qui l'indifféraient. Pourtant, très vite il avait réalisé qu’être seul le mettait en évidence, lui qui voulait disparaître et se fondre dans la masse. Finalement son choix fut pris plus par résignation que par envie. Il allait se noyer au milieu des autres, paraître tout aussi apeuré, ce qui était relativement facile et spontané, et se faire un maximum oublier.
Lorsqu'un militaire vint demander de l'aide pour ouvrir la porte, il eut une envie irrésistible de se lever et de tenter quelque chose, n'importe quoi pourvu que les choses avancent, pourvu qu'il sorte de cet endroit. Mais sa logique de discrétion lui intima un ordre bien différent et il se contenta d'entrer sa tête dans ses épaules, le regard fixe sur ses mains. Il se concentra sur sa bague, la regarda comme si elle se révélait à lui puis éclata de rire... tant d'argent entre ses mains, tant de dollars inutiles ! Son rire se transforma en pleur, spontané et non feint. Quelle ironie !
Le soldat ne lui prêta guère plus d'un regard puis partit en quête d'idées, d'hommes ou de toute autre chose. Kendall se calma et sans lâcher des yeux sa si précieuse chevalière, il se leva et rejoignit le petit groupe qui se formait autour des militaires. Kendall venait enfin de prendre conscience de sa responsabilité. Jusqu'à présent il avait préféré penser qu'il n'y avait aucun lien de cause à effet entre son étrange découverte dans la congère en Antarctique et la vague qui les avait engloutis. Évidemment il s'était consolé en pensant au hasard, aux expériences des militaires, seuls responsables de tous ses maux mais... Mais en cet instant de lucidité, il devait bien avouer qu'il était le seul à savoir ce qui s'était vraiment passé. Il savait mais n'y comprenait absolument rien. La pierre orangée avait libéré une sorte d'énergie incroyable qui avait consumé Anderson et ouvert cette brèche bleutée. Il avait vu sa formation, il avait vu son pouvoir destructeur. Il était le seul témoin du commencement et espérait ne pas être celui de la fin. Surtout si celle-ci signait l'anéantissement. Sa décision était prise, il se lierait aux militaires, scientifiques et toutes personnes susceptibles d'agir, car lui seul saurait reconnaître le bouton d'arrêt... en espérant que OFF serait comme ON, le côté destructeur en moins !
Puis la porte s’ouvrit, faisant renaître l’espoir.
***
Au silence inquiétant des dernières heures se mêlèrent soudain quelques cris de joie, ponctués d’un reste de panique. Ce fut d’abord comme un bourdonnement, léger et discret, mais rapidement les cris s’amplifièrent, augmentant crescendo à mesure que la masse de civil se rapprochait de la porte, attirée comme des papillons de nuit par une source providentielle de lumière. Le capitaine Andrews prit rapidement conscience qu’une vague humaine allait déferler sur le petit contingent militaire. Canaliser la peur qui les submergeait tous avait déjà été bien difficile, mais s’attaquer à l’espoir serait certainement une toute autre affaire.
- Ne les laissez pas s’approcher de la porte ! cria Andrews à ses hommes. Resserrez les rangs et maintenez le périmètre de sécurité.
- Génial la tactique. Si tu demandes à tous ces gens qui ont été privés de lumière pendant des heures de ne pas espérer mettre fin à leur cauchemar, tu cours à la catastrophe. Es-tu certain que le péril qui les guette de l’autre côté est pire que celui qui nous attend ici ?
Le capitaine Andrews se retourna vivement, tombant face à face sur l’autre capitaine du régiment. Malcolm semblait avoir perdu bien plus que deux hommes ces dernières heures. Ses traits étaient tirés, le vieillissant d’au moins dix ans. En revanche il n’avait rien perdu de la colère qui l’animait en présence d’Andrews.
- Tu as déjà oublié ce qui est arrivé à Larry et à Vernon ? lui répliqua Andrews. Tu as la mémoire courte on dirait.
- C’était plus à l’Est… enfin, si on se fie aux boussoles.
- Ecoute William, on ignore ce qui s’est passé avec Larry et Vernon, mais on ne sait pas davantage ce qui nous attend ici ou de l’autre côté de la porte. Il faut rester prudent et ne pas précipiter tous ces civils dans un piège dont nous ignorons tout. Regroupons-les devant la porte. C’est la seule chose de vraiment réelle dans ce grand néant. Cela devrait en soi les rassurer et les calmer un peu.
- Les rassurer, c’est certain. Les calmer… cela reste à prouver.
- De toute façon, nous n’avons guère d’autres choix. On laisse quelques hommes pour assurer la sécurité puis nous partirons en exploration. Tous ensembles ! Inutile qu’un autre drame se produise.
- Si tu veux mon avis, tu cogites beaucoup trop. Comme tu viens de le dire, le nombre fait la force. Si nous entrons en masse, militaires et civils inclus, personne ne se risquera à nous attaquer.
- C’est trop dangereux. Notre boulot est de protéger ces civils, pas de les utiliser comme bouclier humain. Rassemble six volontaires.
Andrews ne laissa pas le temps à Malcolm d’ouvrir la bouche pour répliquer.
- Et c’est un ordre, capitaine.
Le visage de William se contracta en un rictus particulièrement haineux et déplaisant. Il avala sa salive en regardant Denys comme si celui-ci était un insecte particulièrement répugnant qu’il aurait bien aimé écraser sous sa ranger.
- Ok, mais il faut également un périmètre de sécurité de l’autre côté. Il me semble peu judicieux de séparer le groupe par une porte qui à tout moment peut nous claquer au nez !
Pour une fois, Andrews devait bien admettre que Malcolm avait raison. La porte devait être surveillée et maitrisée, au même titre que les civils. La seule solution pour pouvoir intervenir en cas d’urgence était l’établissement d’un camp de part et d’autre.
- Bien. Dans ce cas je…
Malcolm ne laissa pas son « chef » terminer sa phrase.
- Je prends en charge le groupe d’exploration.
Andrews n’avait aucune envie de céder du terrain devant Malcolm. Mais il ne fallait pas non plus se le mettre à dos définitivement. Les deux hommes se regardèrent droit dans les yeux un bon moment sans ciller. Ce fut Denys qui baissa le regard en premier.
- Entendu. Mais je veux un compte-rendu de tous vos faits et gestes. Ne vous arrêtez même pas pour pisser sans m’en informer.
Un sourire victorieux se dessina sur le visage de Malcolm qui acquiesça aussitôt. Il n’était finalement pas bien compliqué de manipuler cet homme…
Il restait quelque chose à faire et ce n’était pas le plus facile. Le capitaine Andrews devait maintenant s’adresser à la foule.
***
Flashback
Aaron toqua doucement à la porte du général. La crispation de son visage traduisait la perplexité qu’il ressentait. Qu’avait-il donc fait pour se retrouver là ?
- Entrez !
En pénétrant dans le bureau, Aaron effectua un salut protocolaire qu’il ne pût achever. Le général n’avait que faire du protocole. D’un geste vif il lui intima l’ordre de prendre une chaise et enchaîna sans attendre sur le sujet de leur rencontre.
- Lieutenant James Aaron, j’ai besoin de vous.
- De moi… mon général ?
- Puisque je vous le dis.
On pouvait voir la stupéfaction se peindre sur les traits du jeune militaire. Le général quant à lui sembla s’en amuser un instant avant de prendre un dossier et de l’ouvrir.
- Vous avez fait du très bon boulot au sein même de cette base, et nous vous en sommes reconnaissants. Vos supérieurs directs vantent vos louanges et j’ai moi-même à quelques reprises vu vos exploits. Je n’étais alors pas encore astreint à ce satané travail de bureau, dit-il en faisant la grimace, jetant un regard noir à la pile de dossiers qui le narguait. Vous êtes un homme précieux James Aaron.
Aaron piqua un fard. La dernière personne à l’avoir fait rougir… lui avait passé deux fois la bague au doigt. Ce n’était pas rien. La sonnerie du téléphone fit émerger Aaron hors de ses souvenirs. Le général leva les yeux au ciel puis décrocha, l’air excédé.
- Oui Walter ? Quoi ? Bien sur que non. Non…
Le général, tout en parlant, invita de la main Aaron à consulter un dossier qui se trouvait en travers du bureau, juste face à lui. Aaron prit la chemise et l’ouvrit, s'attendant à découvrir un rapport de mission. La surprise n'en fut que plus intense encore... Il s'agissait d'un magasine qu’Aaron ne connaissait pas, avec à la Une un dossier sur la pêche à la truite dans l’Utah.
- C’est mon jour de congé demain Walter ! Débrouillez vous avec lui… peu importe avec qui il est en relation et… attendez un instant !
D’un geste brusque le général arracha littéralement le magasine des mains d’Aaron. Tout en jetant un regard plein d’animosité sur le jeune militaire tétanisé, le général rangea rapidement la revue dans son tiroir avant de reprendre l’air de rien sa conversation.
- Bon d’accord ! Vous avez gagné, je le recevrai.
Le général raccrocha, l’air bougon.
- Tant pis pour la partie de pêche. Teal’c va être déçu, murmura- t-il davantage pour lui-même.
Puis comme s’il s’était soudain rendu compte qu’il y avait quelqu’un dans son bureau, il reporta son attention sur Aaron.
- Au fait, qui vous a autorisé à fouiller dans mes dossiers prioritaires ?
- Ben… vous, mon général… Vous m’avez…
- Cela ira pour cette fois. Où en étions-nous avant ce satané coup de téléphone ?
O’Neill n’attendit pas la réponse d’Aaron. Il extirpa du dessous de son bureau une petite besace d’où émergeaient un petit filet et l’extrémité d’une canne à pêche. Il y prit un dossier qu’il tendit négligemment au lieutenant. Sans laisser le temps au jeune homme de réagir, il planta son regard dans celui d’Aaron.
- Je n’irai pas par quatre chemins, nous avons besoin d’un capitaine pour prendre en charge une partie de nos troupes qui officie en ce moment en Antarctique.
Aaron resta interdit, la bouche grande ouverte et le regard fixe. Au bout d’un laps de temps infini, il se décida enfin à quitter son air ahuri et à prendre une grande inspiration avant d’annoncer au grand général ce qu’il pensait être une évidence, mais qui visiblement avait échappé à O’Neill.
- Mais monsieur je ne suis que lieutenant !
- Ah oui… vous avez raison. On va vite résoudre ce problème. Vous êtes promu. Félicitation !
- Je ne sais que dire mon général ?
- Ne dites rien et lisez ce dossier avant de vous réjouir.
Le tout juste capitaine se plongea dans une lecture studieuse d’où émergea un flot de questions auxquelles le général répondit le plus souvent d’un haussement d’épaule ou d’un soupir agacé. Quand Aaron referma enfin le dossier, le général s’empressa de le reprendre… avant de le laisser accidentellement tomber dans le broyeur à papier. Le bruit de l’engin anima quelques instants le silence qui s’était installé dans le bureau.
- Bon, alors ?
- Alors quoi… mon général ?
- Vous acceptez cette mission ?
- Et si je refuse ?
- Je vous envoie finir vos jours dans un lieu isolé où vous ne dérangerez personne.
- En Antarctique par exemple ?
- Mouais… Bon, c’est vrai.
- Ben vu comme ça… je pars quand ?
- Tout de suite ! Maintenant veuillez disposer, j’ai du travail qui m’attend. Allez voir Walter pour les diverses formalités administratives et… bonne chance capitaine !
Alors que la porte claquait derrière lui, Aaron était toujours en état de choc. Son sentiment était partagé. Certes il était promu, mais il partait dans un coin reculé du monde, loin de tout. Et ce qui l’y attendait, ne serait pas vraiment de tout repos. Enfin, mieux valait voir le verre à moitié plein qu’à moitié vide. Il prit donc une profonde inspiration et regarda le bon côté des choses. D’une part, il venait de monter en grade, un sacrément bon point ça, et d’autre part, la vie serait bien moins dangereuse en Antarctique… à part peut-être un rhume et quelques engelures. Tout bien réfléchi, par rapport à son existence au sein du SGC… combien de fois avait-il failli mourir ? Il avait fini par perdre le compte, d’autant que les Goa’ulds, les réplicateurs et autres Aliens, n’étaient pas les seuls dangers qu’il encourrait en restant sur le sol américain. Il était content finalement de mettre de la distance entre lui et l’Ex-madame Aaron. Ainsi il ne risquait plus de se laisser encore et encore passer la bague au doigt. Non, vraiment, aucun danger ne pouvait être pire que celui-ci.
Le capitaine James Aaron avait le sourire aux lèvres lorsqu’il se présenta devant Walter. Celui-ci ne le reçut pas tout de suite. Il dut attendre le départ de Teal’c. Le Jaffa arborait l’un de ses rares sourires de triomphe. Apparemment Walter venait de lui rendre un sacré service… Aaron sourit en repensant au coup de téléphone. Un malin ce Teal’c.
***
Laetitia eut l’impression de tomber tant le vertige qui la saisit était grand. Elle crispa sa main sur le bras qui la retenait. Etait-ce vraiment elle qui avait ouvert la porte ? Par quel étrange hasard cet objet était-il apparu dans son sac ? Non, c’était impossible, elle ne pouvait avoir une quelconque responsabilité dans ce qui leur arrivait, quoi que ce soit ! Laetitia voulait sauver la planète et sa population, pas être la cause de sa destruction ! Autour d’elle les gens s’agitaient. Certains criaient l’espoir, d’autres pleuraient silencieusement, sans oser exprimer des sentiments mêlés. Qu’y avait-il derrière cette ouverture ? Serait-ce le salut ou au contraire le jugement dernier ? Laetitia referma sa prise sur la main qu’elle avait saisie. Une main rugueuse, pleine de calles, mais qui lui réchauffait le cœur.
- Ça va aller ? lui demanda Peter qui avait senti Laetitia trembler à nouveau.
- Oui… je… j’ai juste peur de ce qui peut bien y avoir derrière cette porte.
O’ Quinn sourit et montra du doigt un militaire qui s’avançait vers eux.
- Vous n’êtes pas la seule. Apparemment nos amis militaires veulent y aller en premier.
L’homme en question s’avançait vers le groupe de civils avec une détermination qui n’avait d’égal que son appréhension. L’inconnu et par extension tout ce qui est susceptible d’échapper à tout contrôle est le pire ennemi des militaire. Quoi de plus imprévisible qu’une horde d’êtres humains agissant dans la panique, avec pour unique but sa survie ? Jamais le capitaine Andrews n’avait eu à affronter un tel adversaire, fut-il à la base son allier et par nature l’innocent à protéger. Andrews s’éclaircit la gorge, prit sa respiration et commença son discours en parlant le plus fort possible pour que tout le monde l’entende. Il gardait la tête relevée, dans une technique d’orateur presque parfaite.
- Je comprends tout à fait que vous soyez tous très impatients de sortir de cet endroit. Je le suis moi-même je ne peux donc pas vous en blâmer. Il est par contre de notre devoir en tant que militaires de vous protéger pour que vous ne preniez aucun risque. Je vous demande donc d’être un peu patient, le temps que l’on inspecte la zone. Nous vous remercions.
Des cris de protestations s’élevèrent par endroits. Certains accusaient les militaires d’être à l’origine de tous leurs malheurs, d’autres souhaitaient tout simplement manifester leur mécontentement, mais la majorité des civils, satisfaite et rassurée, obéissant aux ordres des militaires avait stoppé son mouvement. Les quelques éléments perturbateurs tentèrent de pénétrer dans la zone de sécurité, mais ils se rendirent rapidement compte de la disproportion des forces… et sans doute du danger. O’Quinn aussi avait conscience de ce danger. Il avait suffisamment bourlingué pour reconnaître les signes de stress et de tension au sein des militaires.
- Ce que je ne ferais pas pour être avec eux en ce moment ! grogna Peter en indiquant de la tête le groupe de militaire qui se formait devant la porte. Si je ne fais rien, je crois que je vais exploser !
- Mais vous ne faites pas rien monsieur O’Quinn, vous m’êtes d’une grande utilité.
- Appelez-moi Peter et surtout pas monsieur. Ça me donne l’impression d’avoir 80 ans.
Laetitia sourit et rit pour la première fois de la journée.
- Voilà je préfère cela…
- Excusez-moi madame ?
Peter se retourna brusquement et dévisagea l’homme qui venait d’interrompre un si charmant moment de détente.
- Qu’est-ce que vous lui voulez ?
- Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer l’étrange objet que vous avez dans la main.
Laetitia regarda l’objet qu’elle avait un instant oublié. Elle aurait voulu que ce moment perdure tant il était agréable de ne plus penser, de ne plus se poser des questions pour lesquelles il n’existait aucune réponse.
- J’ai le sentiment que cet objet vous est inconnu. Je me trompe ?
Laetitia ne répondit pas. Elle n’avait pas envie d’y penser. Peter vint à son secours, bravant l’homme de son regard d’acier.
- Je ne vois pas bien en quoi cela vous regarde.
- En rien, bien entendu, se hâta de dire l’homme. J’aimerais seulement l’étudier de plus près, si c’est possible.
- Et en quel honneur ? Si elle devait le montrer à quelqu’un, ce serait à nos amis militaires, pas à vous.
- Je suis militaire. Permettez-moi de me présenter.
L’homme lui tendit une carte. Peter jeta un œil au nom et au grade en haut de celle-ci. Capitaine James Aaron. Peter regarda l’homme de bas en haut. Plutôt grand, les cheveux en bataille virant vers le blond, l’homme était habillé en civil.
- Ah oui ? Alors pourquoi n’êtes-vous pas avec vos amis là-bas à reluquer dans tous les coins ?
- C’est une longue histoire et…
- Ca tombe bien nous avons tout notre temps.
Peter O’Quinn s’était levé. Les deux hommes pouvaient ainsi se jauger de toute leur hauteur. Peter était plus charpenté qu’Aaron, mais le militaire était plus jeune et sans aucun doute plus entraîné. Le combat serait serré s’ils en venaient aux poings, mais Peter comptait sur son expérience. Après tout, même un militaire ne pouvait être plus dangereux qu’un hippopotame qui charge !
Laetitia s’interposa entre Peter et le capitaine Aaron. Décidément les hommes ne savaient gérer la tension et les situations extrêmes que par la violence.
- Allons calmez-vous ! Il me semble que nous sommes tous embarqués dans la même galère non ? Monsieur, enfin, capitaine, je veux bien vous confier cet objet, mais à une seule condition.
Sans laisser le temps au militaire de répondre, elle lui tendit l’objet qu’il attrapa aussitôt. Cependant Laetitia ne le lâcha pas. Elle plongea son regard dans celui du militaire.
- Je vous le laisse à la condition que vous nous laissiez venir avec vous. Et ceci est non négociable !
***
A peine la porte franchie, qu’ils se retrouvèrent de nouveau plongés dans un grand néant. Pas de cloison apparente, pas de nouvelle porte, rien, nada ! Malcolm était relativement énervé. Le capitaine Andrews avait bien précisé de ne pas disperser les troupes, de rester regroupé… Ah qu’il était facile de donner des ordres sans savoir. Maintenant, il n’avait guère d’autres solutions que d’élargir son champ d’actions en éparpillant ses hommes à trois et neuf heures. En même temps, il n’était pas déplaisant de désobéir. Andrews ne pourrait en aucun cas parler d’insubordination… quand viendrait le moment d’expliquer l’expédition. Il serait obligé d’admettre le bien fondé de la tactique. Une vision bien agréable de l’avenir… enfin.
Malcolm désigna quelques hommes pour garder libre l’accès à la porte puis s’éloigna suffisamment pour ne plus être visible, ni de la porte, ni des civils, ni surtout du capitaine Andrews. Quand la distance lui sembla enfin suffisante, Malcolm constitua rapidement les groupes. N’en déplaise à Andrews, les hommes se déplaceraient par deux. Ils avaient pour consigne d’explorer la zone au complet, avant d’y faire passer les civils.
Ils n’eurent guère le temps de se languir avant qu’une nouvelle porte se présente à eux. Elle était identique à la première si ce n’est qu’elle s’ouvrit automatiquement dès leur approche. Malcolm ressentit la même sensation désagréable que celle qui l’assaillait à chaque fois qu’il pénétrait dans un submersible. Un sas, encore un autre, et toujours cette idée terrible qu’il s’éloignait de l’air libre et de la liberté. Voilà, c’était exactement cela. Une porte, le néant et encore une porte… Malcolm laissa de côté ses appréhensions et franchit le premier la nouvelle issue, immédiatement suivit de ses hommes qui pour l’occasion s’étaient de nouveau regroupés. Lorsqu’ils pénétrèrent dans la première salle, balayant l’espace de leurs armes, les militaires se sentirent soudain rassérénés. La pièce était désespérément vide. En cela, elle différait peu du néant qui les englobait depuis leur « atterrissage ». Pourtant elle avait deux atouts nouveaux qui faisaient sacrément la différence. D’abord dans ses dimensions, qui avait l’avantage indéniable d’exister… enfin un plafond, enfin un espace visible et délimité… ensuite par la luminosité qui y régnait. Se battre dans le noir contre un ennemi invisible, impitoyable et connaissant le terrain, était un combat quasiment perdu d’avance. Avec la lumière, désormais tout était différent. Elle semblait irradier littéralement des murs, du sol et du plafond.
La salle ne faisait pas plus d’une centaine de mètres carrés et présentait une porte au centre de chacune de ses cloisons. De la main, Malcolm dispersa de nouveau ses groupes.
Brad Jenkins et Bill Starsby devraient s’occuper du secteur Nord Ouest. Tout comme Brad, Bill était sous-officier. Pourtant, il n’avait que 25 ans, soit deux fois moins que son ami. Malgré cette différence d’âge, leur binôme fonctionnait à merveille. Pour Bill, Brad était son mentor et rien au monde ne pouvait les séparer.
Jenkins ouvrit la porte avec précaution, du bout de son P90. Comme dans une chorégraphie bien huilée, Bill pénétra de l’autre côté, braquant son arme dans tous les sens, prêt à vider son chargeur au moindre mouvement suspect. Comme il n’en fut rien, il fit signe à Brad de le rejoindre, ce qu’il fit immédiatement. Une nouvelle salle s’ouvrait à eux. Ils commencèrent alors leur exploration, méthodiquement, minutieusement et très, très prudemment.
Une fois de plus, on aurait pu manger par terre. L’endroit, brillamment éclairée, était désespérément vide, aussi désertique que la salle précédente. Seule une porte, à l’autre bout, rompait avec la monotonie grisée des lieux. Un cercle bleu ornait cette ouverture. Enfin une touche de couleur ! Bill fit un clin d’œil à Brad, et lui indiqua la porte.
- Après toi l’ancêtre !
Jenkins sourit.
- C’est l’expérience qui fait un bon militaire.
- Ben t’es le meilleur alors Brad !
- Tu paieras ton insolence une fois qu’on sera sorti d’ici !
Les deux hommes se mirent à rire. Cette décompression momentanée leur faisait du bien. Qui sait ce qu’ils allaient découvrir derrière la porte ? Brad s’approcha de la porte, l’ouvrit, et s’y engouffra rapidement. Cette pièce était différente. Aucune lumière, excepté celle qui s’engouffrait par la porte laissée béante. Elle paraissait plus grande et à la lueur de sa torche, Jenkins découvrit un escalier qui menait à un niveau inférieur, juste sous leurs pieds. En jouant avec le faisceau de sa torche, Jenkins pouvait vaguement distinguer dans la salle inférieure, la présence d’une sorte de masse indistincte, car trop lointaine et surtout trop mal éclairée. Quand Bill entra à son tour, Brad lui fit signe de rester en haut pour couvrir ses arrières, puis il descendit lentement l’escalier, braquant sa torche sur la forme inanimée.
Bill descendit doucement. Pas après pas, s’assurant à chaque étape l’absence de mouvement dans la pénombre. La masse restait immobile et intrigante. Arrivé au pied des marches, Bill vérifia que rien ne pouvait surgir derrière lui et l’attaquer par surprise. Il n’y avait qu’un mur lisse, neutre, identique aux autres. Rassuré, il posa le faisceau de sa torche sur la masse qui s’offrait maintenant à lui. Il s’attendait à une découverte importante, style tableau de commande ou guide pour militaire perdu, mais la masse était tout autre. On aurait dit, en plus gros, le cercle bleu qui était représenté au-dessus du chambranle de la porte. Il était dressé là telle une statue d’art contemporain. Bill sourit et secoua la tête comme pour dissiper des craintes infondées. Il s’apprêtait à appeler son collègue quand il vit la chose qui se tenait au centre de la structure. En une fraction de seconde, un immense désespoir s’insinua en lui. En une fraction de seconde, il pria. C’est fou ce que peut faire un homme en une fraction de seconde quand il se sent à deux doigts de la mort. Le temps sait être élastique quand cela est nécessaire. Si une seconde suffit au sous-officier Bill Starsby pour prendre conscience de sa situation et pour prier, il n’en fallut guère davantage pour qu’il soit étendu par terre, la tête reposant sagement sur ses talons. Le temps sait être élastique… et parfois cela est bien dommage. La seconde la plus longue de toute la vie de Starsby venait de se dérouler dans la plus grande discrétion et personne ne saurait jamais combien cette éternité avait été intense.
Brad entendit un étrange bruit, comme un morceau de bois que l’on brise. Il n’aimait pas du tout la situation. Ils n’auraient jamais du s’engager à deux dans cette pièce. Maintenant Bill était en bas, tout seul, comme lui et vraisemblablement comme tous ses collègues et amis. Le capitaine Andrews avait raison, le nombre faisait la différence et cet endroit avait l’art malsain de créer de nouvelles possibilités, comme autant de pièges potentiels. Mieux aurait fallu prendre son temps et tout explorer, progressivement, en restant groupé. Le capitaine William avait voulu explorer toutes les possibilités et sur le moment, Brad lui-même n’y avait rien trouvé à redire. Mais maintenant… maintenant que la lumière s’était éteinte en dessous, maintenant que seul résonnait le silence, le vieux militaire se demandait si la prudence n’aurait pas été meilleure conseillère. Prudemment, il s’approcha de l’escalier, mit un genou à terre et vérifia son P90.
- Bill ?
Un étrange râle, à peine perceptible fut l’unique réponse. Certain qu’il s’agissait de son ami, le sous-officier oublia toute prudence et s’engouffra dans l’escalier. Tous ses sens étaient aux aguets, cherchant à la fois l’ami et l’ennemi. Rapidement une fine pellicule de sueur recouvrit tous son corps. Brad connaissait intuitivement ce signe imminent de danger. Il se demanda s’il n’aurait pas pu rebrousser chemin pour aller chercher du secours. Mais il était trop tard, il ne pouvait abandonner Bill, et de toute façon, remonter l’escalier signerait son arrêt de mort presqu’aussi surement que de le descendre alors… alors autant affronter cet inconnu en homme que de mourir en lâche. Brad Jenkins ne dut pas attendre longtemps avant de comprendre qu’il avait tort. La fuite et l’espoir qui l’accompagne sont parfois un meilleur choix que la certitude de la mort.
A peine arriva-t-il en bas des marches qu’il pataugea bientôt dans un liquide visqueux, facilement identifiable. Son cœur s’arrêta presque de battre lorsqu’il découvrit enfin le corps de son ami. Même s’il s’était préparé à retrouver son ami décédé, jamais il n’aurait imaginé une telle barbarie. Un corps humilié, plié dans une position grotesque, et deux orbites atrocement vides. Le sang de Brad se glaça quand il sentit une présence dans son dos. Sa main se crispa sur son arme. Il était paralysé par la peur. Pendant presque trente ans de carrière, il avait été entraîné à maîtriser sa peur, à résister à la torture, à ne rien ressentir quand un camarade mourrait au combat, ou du moins à ne rien laisser paraître et à leurrer son propre esprit… Mais tout ça ce n’était que poudre aux yeux. Et Brad le sentait, maintenant que toutes ces peurs s’engouffraient en lui, comme si le barrage de raison qu’il avait dressé entre lui et ses sentiments venait de rompre sous le poids de la tension et… de l’expérience.
Quand il vit les trois fines lames ensanglantées qui venaient de lui perforer l’abdomen, Brad fut presque soulagé. La violence et la brutalité de son agresseur étaient telles que son esprit ne pouvait analyser à la fois ce qu’il ressentait, la douleur, et ce qu’il voyait, l’horreur. C’était donc en spectateur qu’il ressentit son corps que l’on soulevait et manipulait comme un pantin désarticulé. On l’emportait quelque part. La dernière bataille de sa vie venait d’être remportée par l’ennemi. Il perdit bientôt connaissance. La dernière chose qu’il vit fut une vague de lumière diffuse…
- J’arrive Bill…
***
Fallait-il vraiment laisser les militaires prendre en charge la situation ? Evidemment, ce serait la solution de facilité. Se décharger de toutes responsabilités et attendre le moment le plus propice pour faire tourner les choses en sa faveur, voilà ce qu’était la religion de Jonathan. Plutôt gringalet, le cheveu noir et court, les yeux noisette, Jonathan avait l’habitude de passer inaperçu. Sur le
Nordwige, il avait pu agir discrètement sans alerter les gorilles qui accompagnaient ces messieurs de la jetset. Il serra contre lui son sac de sport et y blottit tendrement la tête. Toute sa vie était là, fruit d’un labeur intense et d’un entrainement non moins ardu. Jonathan avait toujours considéré le fait d’être pickpocket comme un art. D’ailleurs il se présentait facilement comme « détrousseur » ajoutant rapidement, avec un clin d’œil canaille, « de ces dames ». Le sous-entendu lui plaisait beaucoup, d’autant qu’il aimait courtiser les demoiselles, quelques soit leur âge, du moment qu’il y avait de l’argent ou du plaisir à la clé. Entre deux tendres baisés, il dérobait les bijoux et autres babioles dont elles n’avaient finalement que faire. Avec minutie, Jon ouvrit la glissière de son sac et plongea la main dans son trésor. Il en sortit un petit appareil métallique servant à fabriquer une mousse onctueuse sur les cafés noirs et serrés.
- Monsieur capuccino, tu vas m’être bien utile finalement !
Tout en faisant sauter dans sa main le petit ustensile de cuisine, Jonathan ne put réprimer un fou-rire. Il avait dérobé cet appareil au cuistot du navire, uniquement par jeu, pour exercer son habileté sur toutes sortes de choses. Maintenant cela allait s’avérer payant. Jonathan se releva et s’approcha du petit groupe de militaires qui restait devant la porte.
- Messieurs ?
- Oui ?
- Pourriez-vous me dire pourquoi nous ne pouvons pas passer de l’autre côté ? Que craint vraiment votre chef ?
- Rien, ne vous inquiétez pas. Mais la situation est pour le moins inhabituelle, il est donc normal d’être prudent et votre protection est notre travail !
L’homme avait gonflé la poitrine sur les dernières paroles. Cherchait-il à se faire mousser ou à se convaincre lui-même de ses capacités ? Jonathan le remercia d’une franche tape sur l’épaule puis d’un amical signe de la main avant de retourner auprès de son paquetage qu’il n’avait pas quitté du coin des yeux. Il s’assit puis regarda le creux de sa main. Le petit vibreur à usage domestique avait laissé sa place à une radio à usage de tous, sauf de la ménagère de moins de trente-cinq ans ! Ravi, Jon tourna les boutons à la recherche d’un canal. Rapidement aux grésillements firent suite des paroles, hachées, peu compréhensibles. Plusieurs personnes s’approchèrent de Jonathan. Celui-ci n’y prêta guère attention. Bientôt ils furent une bonne dizaine de curieux regroupés derrière la radio, silencieux, saisis d’effroi au grès des sons qui leurs parvenaient.
Une voix affolée.
- Capitaine… Brad… Bill… Disparus ?
Une autre voix, sèche, froide, irréelle.
- … certainement morts… recherches…
***
Liam Conagan commençait à s’impatienter. Elu anarchiste d’un bourg irlandais d’une dizaine de milliers de personnes, il ne comptait pas se laisser dicter ses faits et gestes par des satanés militaires ! Des américains qui plus est ! Ces gens-là se comportaient encore une fois comme les maîtres du monde ! De quel droit leur donnaient-ils des ordres ? On devait organiser un vote démocratique. Les militaires étaient nécessaires, surtout en cas de menace... mais y-avait-il vraiment un danger qui les guettait ou les militaires usaient-ils abusivement de la force que leur procuraient leurs armes pour assouvir leur désir de pouvoir sur autrui ? N’étaient-ils pas censés être au service du peuple et non l'inverse ?! Les gouvernements militaires ont une fâcheuse tendance à dégénérer avec le temps. C’était un fait historique. Liam était plus qu’habitué à haranguer les foules et il avait ainsi réussi à s’entourer d’une poignée de personnes. Tout cela en jouant avec la peur des gens, une tactique vieille comme le monde. Pour l’instant seuls les plus malléables l’avaient rejoint, mais en voyant leur influence s’accroître, d’autres ne tarderaient pas à suivre. Le nombre fait la force. Mais cela ne suffisait pas. Il fallait aussi un plan. Car hélas, pour le moment, même si les civils étaient bien plus représentés numériquement, les militaires avaient pour eux la force de frappe. Que peuvent faire une centaine de personnes contre des militaires armés jusqu’aux dents ?
Liam Conagan avait bien une idée… La confusion induite par les messages sibyllins émis par la radio du jeune voleur allait jouer en sa faveur.
- Nous ne voulons pas être sous la coupe des militaires ! Laissez-nous partir !
Le capitaine Andrews tourna la tête et aperçu un groupe d’une dizaine de personnes mené par un homme aux cheveux roux, qui essayait de sortir du périmètre contrôlé par les militaires. Il soupira. Il fallait bien s’y attendre. Souvent en comité restreint l’autorité est discutée entre membres d’un même groupe. Cela avait commencé entre Malcolm et Andrews… maintenant les civils s’y mettaient. Il ne fallait pas qu’ils contaminent les autres. Le capitaine saisit sa radio.
- Mettez ces personnes à l’écart, je vais leur parler.
Surtout il fallait leur montrer que la situation était sous contrôle et que les militaires étaient les mieux placés pour gérer cet événement. S’ils ne voulaient pas écouter… Aaron aurait un sacré problème sur les bras… un de plus.
- Nous souhaitons seulement que ceux qui veulent quitter le groupe, soient à même de le faire.
Andrews secoua la tête. Ce n’était pas vers l’inconnu qu’il enverrait ces hommes, mais vers le massacre, du moins tant que ce qui avait frappé Larry et Vernon n’était pas identifié et neutralisé. Révéler la vérité était la solution la plus simple, mais aussi la plus dangereuse. Une option pour le moment inenvisageable.
- Ce n’est pas acceptable monsieur Conagan. Mais dès que nous serons en sécurité…
- Vous avez peur du noir, capitaine ?
Andrew se crispa. Il n’avait pas l’habitude des joutes orales avec des politiciens. Et celui-ci semblait plutôt talentueux. Il ne s’emportait pas. Il laissait seulement agir les mots, qui, choisis avec justesse, opéraient sur la conscience, tel un acide rongeant peu à peu la chair.
- Pourquoi cette question ?
- Car à part l’obscurité, je ne vois pas ce que nous craignons. Sauf bien entendu si vous nous cachez quelque chose…
Nous y voilà, songea Andrews.
- Ecoutez, je vous demande seulement de ne pas continuer à soulever la foule contre nous.
- Je ferais ce que j’envisage être juste pour nous tous. Pas pour vous faire plaisir…
Le capitaine commençait à s’irriter. Cet homme bouffi d’orgueil souhaitait obtenir le pouvoir. Tout n’était en fait qu’une question d’égo. La main mise des militaires sur les civils n’était pas ici le problème principal. Il ne lâcherait rien tant qu’il n’aurait pas obtenu le leadership.
- Je vous promets que nous souhaitons seulement vous protéger…
- Ah oui ? Seulement nous n’avons que votre parole. De plus, vous êtes armés, ce qui n’est pas notre cas.
Tout à coup Andrews sentit venir le danger. La conversation était en train de prendre une tournure inattendue.
- Cela n’a rien à voir.
- Au contraire, c’est le centre du problème. Si vous ne voulez pas que l’on pense que vous cherchez à nous contrôler par la force, je crois qu’il est temps que l’on distribue les armes…
- C’est ridicule ! Nous sommes entraînés…
- Certains d’entre nous le sont également. Il est préférable que plusieurs civils se joignent à vous…
Un des hommes qui accompagnait Conagan ne semblait pas s'intéresser au houleux débat entre leur représentant autoproclamé et le chef militaire. Ce dernier voulait profiter de son anonymat au milieu des civils apeurés et vindicatifs. Il s'éloigna doucement du groupe et posa une main sur l'épaule d'un militaire. Harry eut la surprise de reconnaître un des siens.
- Qu’est-ce que tu fous là Yoda ?
L’homme roula des yeux devant cette appellation familière. Toutes ces dures années d’études à l’école de médecine de Madrid, tout ça pour au final acquérir le nom d’un personnage ridicule de science-fiction ! Il avait suffit de ce changement d’affectation quelques années auparavant, pour passer de Josepe Da Silva, médecin reconnu par ses pairs, à… Yoda par contraction de son nom et de son prénom… Et bien entendu sa petite taille n’avait pas arrangé l’affaire.
- Aaron m’envoie. On a profité de l’occasion pour aller aux infos.
Harry hocha la tête. Il n’avait pas de bonnes nouvelles à annoncer.
- Deux de leurs hommes sont portés disparus depuis un moment maintenant. Si j’en crois l’un des lieutenants, ils en ont retrouvé un... enfin, juste un morceau ! Et tu ne croiras jamais ce que j’ai déchiffré ! Le Phage est inscrit sur…
Mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase.
***
Flashback
Le soleil tapait durement sur les têtes des deux cavaliers. Peter, même avec son chapeau ressentait les effets du soleil. Les lunettes étaient également insuffisantes pour les protéger de l’éblouissement. L’astre se reflétait si intensément sur le marécage qu’aucune protection ne pouvait y faire rempart. La plus grande zone humide de la planète s’étendait devant leurs yeux : le Pantanal. Peter stoppa son cheval et mit pied à terre, sans se soucier de son acolyte qui tempêtait, comme à son accoutumé.
- Encore ! Mais ce n’est pas ce qui était prévu ! On n’y arrivera jamais à ce rythme !
Peter soupira. Il n’aimait pas les impatients. D’autant que cet homme était non seulement très agité, mais aussi particulièrement désagréable.
- Les chevaux ont besoin de boire et de se reposer. Pendant que vous êtes assis tranquille à profiter du paysage, je vous rappelle que ces animaux vous transportent. Vous connaissez l’expression « qui veut aller loin, ménage sa monture » ?
L’intéressé tiqua et cracha par terre en jetant à Peter un regard dépourvu d’aménité. Il n’avait visiblement pas l’intention de quitter sa monture et les lourdes sacoches qui balançaient de chaque côté de la pauvre bête. Peter avait eu un joli supplément pour ne pas poser trop de questions quant à la marchandise transportée. De toute façon, il n’y avait pas vraiment de mystère. Peter aurait parié sa chemise qu’il s’agissait de cocaïne et certainement pas de la meilleure qualité. Il n’aurait pas n’ont plus risqué grand-chose en pariant que le trafiquant était un consommateur assidu. Son extrême agitation ne trompait personne et surtout pas un baroudeur tel que Peter O’Quinn. Quelle ironie du sort. Cette plante, longtemps utilisée pour lutter contre la fatigue et pour augmenter la résistance, un remède connu des indiens des Andes depuis la nuit des temps, était devenu un fléau dont le négociant portait tout les stigmates. Sans doute aurait-il mieux fallu pour lui une petite infusion de feuilles de coca, qu’un speed de poudre blanche.
O’Quinn n’en était pas à son premier passeur, mais cela ne lui plaisait pas forcement. D’un autre côté, quand il ne s’agissait pas de drogue, c’était de sexe qu’il était question. Le tourisme sexuel marchait aussi bien ici qu’en Asie et le passage d’hypothétiques clients entre la Bolivie et le Brésil requérait également les services de Peter. Entre les deux trafics, aucun n’avait grâce à ses yeux. Il voyait cela comme un job, uniquement un job !
Cela faisait trois ans maintenant qu’il faisait traverser ce vaste marécage aux touristes, aventuriers, naturalistes ou trafiquants, du moment qu’ils payaient bien et en dollars. Seuls, ils ne pouvaient pas franchir cette vaste zone regorgeant de prédateurs en tous genres, piranhas, jaguars, caïmans et autres pythons. Il fallait aussi connaître les bons chemins. Un homme qui se perd dans le Pantanal, est un homme mort ! Aussi Peter ne dormait-t-il que quelques heures chaque jour pendant la traversée, pour protéger ses clients des dangers diurnes, mais aussi des dangereuses et fréquentes attaques nocturnes. Il y avait une année de ça, une famille du Texas avait eu la bonne idée de venir traverser cette étendue avec leur fils de six ans. Ils n’auraient pas du avoir l’autorisation, mais l’argent a comme principale qualité de faire oublier les règlements aux fonctionnaires et particulièrement à ceux d’Amérique du sud. Leur guide s’était assoupi pendant la nuit et au petit matin l’enfant n’était plus dans la tente de ses parents. On avait fait une enquête, mais on avait rien trouvé. Pas même une trace de sang. Peter avait participé à ses longues recherches mais il n’avait aucun doute quant à la conclusion de l’affaire. L’enfant était probablement sorti de sa tente pour satisfaire un besoin naturel et il avait du se faire boulotter par un alligator ou un jaguar. Les prédateurs laissent peu de traces de leur passage en général.
Peter s’assit sur une souche et posa à coté de lui sa carabine, équipement essentiel sur ce territoire hostile, mais surtout très encombrant et lourd. Il jeta un coup d’œil à l’homme, Paolo, qui s’affairait autour de ses sacoches, tremblant sous l’effet du manque. Il était jeune. Trop jeune en tout cas pour consommer cette saloperie, surtout pour un dealer. Il paraissait avoir la petite vingtaine, mais en réalité il ne devait pas dépasser les seize ans, âge moyen des dealers du coin. On ne fait pas de vieux os quand on pratique ce métier et la drogue vieillit le corps prématurément. Peter sortit des provisions de son sac et héla son client.
- Viens te servir mon gars, une longue route nous attend.
Paolo, grand sourire avec encore un peu de poudre blanche sous la narine droite, s’avança dans sa direction. Il se baissa, comme pour prendre la barre de céréale que Peter lui tendait, mais d’un geste rapide il saisit la carabine que Peter avait négligemment abaissée. Paolo fit quelques pas en arrière et la pointa, tremblant et bafouillant, sur un Peter O’Quinn surpris.
***
Peter sursauta. L’espace d’un instant il avait laissé ses souvenirs l’envahir. Il n’aimait pas être la proie d’un homme armé, qu’il fut militaire ou junky en manque de dope. Pourtant tout en regardant le capitaine Aaron, il se dit que cet homme pouvait les aider. Laetitia voulait le suivre, sans savoir vers quoi il allait les entraîner. L’instinct de la jeune femme était en parfaite adéquation avec ses tripes qui lui disaient également de faire confiance au militaire caché sous une tenue civile. Aaron était tout aussi muet que Laetitia et Peter, il était concentré sur l’objet qu’il tenait dans sa main, comme un précieux sésame. Quoi qu’était cet appareil, quoi que fut son utilité originelle, il n’y avait aucun doute, c’était un artéfact ancien apparu subitement… comme par magie.
James était en train d’examiner les civils, cherchant qui pourrait être un précieux allier ou un potentiel fauteur de trouble quand son regard s’était arrêté sur O’Quinn puis sur Laetitia. Elle ne lui était pas inconnue. Comme tous les membres d’organismes écologiques, ou de pseudo études plus ou moins scientifiques œuvrant sur le continent Antarctique, mademoiselle Bousseton était fichée. James ne savait pas grand-chose sur elle, juste son appartenance politique, évidemment un parti écologique, et ses alliances, tout ce qu’il y avait de plus banales. Sa présence pourtant le mettait mal à l’aise. Avait-elle un lien avec ce qui se produisait en ce moment ? La question lui avait paru stupide, jusqu’au moment où le visage de la jeune femme s’était figé, le regard ancré sur son sac à main, comme si celui-ci pouvait dissimuler un subit danger. De fait, Laetitia en avait extrait un curieux objet dont l’apparition coïncida étrangement avec l’ouverture de la porte. Aaron voulait en avoir le cœur net. Voila pourquoi il était prêt à rompre tous les protocoles militaires et tous les secrets de sa chère planète Terre. Enfin, dans une certaine limite tout de même !
Il s’assit aux côtés Laetitia et de Peter, laissant l’artéfact posé en évidence sur ses genoux. Ne surtout pas montrer l’importance de la chose, ne surtout pas affoler la dame et son gorille de service en leur laissant imaginer qu’ils se faisaient doubler. Même si l’idée titilla quelques instants l’esprit du militaire, la situation le poussait davantage à la confidence qui crée les alliances qu’à la duperie qui entraîne traîtrise et tromperies.
- Je suis le capitaine James Aaron. Si je ne suis pas avec les autres, monsieur… ?
- O’Quinn.
- …monsieur O’Quinn, c’est qu’ils ignorent que je suis également un militaire, de l’armée américaine qui plus est. J’enquêtais sur quelques malversations sur la base de McMurdo. Mais mon champ d’action était autant militaire que scientifique.
- Des espions ?
- Non, ne vous emballez pas, mademoiselle… ?
- Mademoiselle Laetitia Bousseton. Mais vu la situation, je pense que Laetitia ira très bien.
- Parfait. Non, Laetitia, je ne suis pas une sorte de double zéro-sept. Je travaille juste avec des scientifiques pour étudier des appareils tels que celui que vous avez trouvé. Connaître leurs origines, leurs fonctions par exemple. Vérifier que ce ne sont pas des contrefaçons ou des leurres créés par l’ennemi, des « chevaux de Troy » servant de bombe ou à l’espionnage, qu’il soit militaire ou industriel.
- Et que pensez-vous de celui-ci capitaine ? Est-ce un mirage ou sommes-nous vraiment dans la mouise ?
James se tourna vers Peter et plongea son regard directement dans celui du baroudeur. Si la jeune scientifique se laissait doucement bercer par ses paroles, O’Quinn lui, cherchait à y dénicher les bases d’un complot ou d’une action terroriste qui pourrait expliquer la situation peu glorieuse qui les entourait. O’Quinn le testait, le poussait dans ses retranchements. Aaron le savait, mais il avait tenté de la jouer cool et avait perdu. Avec Peter, il fallait jouer franc-jeu. De toute façon, vu la situation, ils auraient besoin d’alliés et ce Peter O’Quinn était vraiment le parfait candidat.
- Ne vous méprenez-pas monsieur O’Quinn. Certes, je ne vous dis pas tout car bien des choses sont du domaine du secret d’état, mais je ne suis pas responsable de la situation et j’ignore tout de ce qu’elle est. Pourtant… pourtant je pense que cet objet peut nous apprendre beaucoup de chose.
James prit l’objet dans sa main et l’examina minutieusement. Il était rectangulaire, gris foncé, comme fait d’acier. A la manipulation des reflets bleus apparaissaient et se mouvaient comme dans un étrange effet moiré. Autre singularité de l’artéfact, sa chaleur tout à fait inhabituelle pour du métal. Pourtant, James en était certain, l’objet était froid lorsque Laetitia le lui avait tendu. Etait-il possible qu’il agisse telle une batterie électrique ? En effet, l’objet semblait se gorger de la chaleur qui l’enveloppait, en l’occurrence celle de la main devenue moite du capitaine Aaron, et la retransmettre lentement. James fut parcouru d’un frisson glacial.
- Laetitia, cet objet était-il froid ou chaud quand vous l’avez trouvé ?
- Froid. Mais rapidement il a dégagé une douce chaleur. En fait, j’avais oublié ce détail. Est-ce important ?
- Je ne sais pas. Aucun détail ne doit être négligé. Dommage que le mode d’emploi n’ait pas été livré avec, cela aurait évité… hé !
Aaron rapprocha le petit rectangle de ses yeux pour scruter une zone qui avait soudain paru moins lisse. Au toucher les six faces paraissaient totalement polis, sans ouvertures ou encoches ou quoique ce soit qui puisse servir d’interrupteur.
- Là, regardez !
Le capitaine désigna du doigt un petit dessin, un symbole qui apparaissait à la lumière selon l’inclinaison de l’objet. Une sorte de U stylisé, comme un diapason qui aurait perdu sa queue. O’Quinn examina à son tour l’appareil.
- Je ne ressens aucune chaleur. Quant à cette marque… ça ne m’évoque pas grand-chose.
Il tendit l’artéfact au capitaine qui semblait réfléchir à grande vitesse.
- Des idées ?
En effet, le capitaine James Aaron était la proie d’une intense réflexion. L’objet était peut-être fait dans le même alliage que la porte des étoiles et le symbole pouvait parfaitement être une lettre de l’alphabet ancien. Quant à la chaleur résiduelle émanant de l’objet… se pouvait-il que seuls les détenteurs du gène ancien la perçoivent ? Voila au moins une interrogation facile à vérifier. Il y avait dans l’équipe d’Aaron plusieurs membres porteurs du gène ATA. Il devait en parler avec les autres, surtout avec son expert en technologie ancienne. Et peut-être qu’ils pourraient enfin comprendre quel était ce terrible piège dans lequel ils avaient été transportés. La vague était tellement similaire à l’horizon des évènements… pourtant il ne voulait toujours pas croire que ce qui avait été une ouverture sur l’univers pouvait les engloutir et les enfermer à tout jamais dans un enfer sans nom.
- Capitaine ?
- Hein ?
- Des idées ?
- Il est possible que cette technologie ne me soit pas inconnue. Il faut que j’en parle avec mes hommes pour vérifier tout cela.
- Vos hommes ?! Mais vous êtes combien ?
Aaron ne répondit pas. Il semblait hypnotisé par l’objet. Soudain ses traits se durcirent. Une fine pellicule de sueur apparut sur son front et ses mains se mirent à trembler.
- Capitaine ! Que vous arrive-t-il ?
Laetitia était terrorisée. Le capitaine qui l’instant d’avant paraissait pensif était soudain devenu écarlate. Son regard était effrayant. Laetitia voulut se blottir contre Peter mais celui-ci la repoussa violemment pour se jeter sur le militaire. D’un geste rapide il frappa les mains d’Aaron, faisant voler l’artéfact qui atterrit dans un bruit sourd à ses pieds. James était toujours en transe. Ses mains montraient des traces rouges, non comme des brulures directes, mais comme si elles avaient été proches d’une intense source de chaleur. Une empreinte rouge vif marquait la chair du militaire. Un U parfaitement reconnaissable.
- Capitaine !
Peter secoua le malheureux sans aucun ménagement. La peur commençait à le gagner et cela l’effrayait plus que tout. Le regard de James s’accrocha soudainement au sien et le militaire bafouilla quelques mots avant de sombrer dans le néant.
- C’est trop tard.
Peter le laissa choir au sol puis se tourna vers Laetitia. Celle-ci ne leur prêtait déjà plus aucune attention. Elle regardait le groupe de civils et de militaires qui s’affolaient auprès de la porte. Celle-ci se refermait, doucement… inexorablement.
***
Un léger grondement puis doucement les deux battants de l’ouverture commencèrent à coulisser, allant à la rencontre l’un de l’autre…
Alors qu’Andrews pensait que la situation ne pouvait être pire, l’impensable se produisit. La porte se refermait. La foule se fit soudain incontrôlable, divisée par ce dilemme : de quel côté était-il préférable de se trouver ? Les militaires auraient très bien pu les retenir, leur faire retrouver la raison… mais c’était sans compter sur l’entreprenant Conagan. Profitant de l’inattention des militaires à son égard, Liam Conagan, toujours prompt à profiter d’une situation, se glissa de l’autre coté de la porte.
- Que ceux qui souhaitent s’en sortir me suivent !
Les militaires furent vite débordés par la vague de personnes qui s'engouffrait vers l’ouverture. Il n’était bien entendu pas question d’utiliser leurs armes, aussi les militaires ne purent que limiter l'exode et non la maîtriser. Canalisant la foule d'un coté, ils se laissaient déborder de l'autre. Rapidement le petit groupe de Conagan disparu de l'autre côté de la porte, emportant avec lui une victoire de courte durée et au résultat plus qu'incertain.
La porte se referma, dans un bruit mat, sans écho. Une vingtaine de civils et trois militaires l’avaient franchie.
Andrews était ulcéré par la conduite du politicien qui avait entraîné avec lui d’autres civils vers l’inconnu. Il fallait avertir Malcolm. Lui et les hommes sous ses ordres devraient gérer ces inconscients…
***
Mais quel idiot ! Ah ça, il était vraiment fortiche pour se glisser toujours et encore du mauvais côté de la porte. C’était bien le cas de le dire. Kendall avait rejoint les militaires, offrant son aide pour découvrir le fonctionnement de la porte. Une aide peu utile vu que celle-ci s’était ouverte spontanément, sans qu’on ne sache vraiment comment… ni pourquoi d’ailleurs. Et on aurait vraiment du se poser la question !
Kendall regarda de nouveau les lourdes cloisons closes qui l’isolaient maintenant du reste des rescapés. Avait-il fait le bon choix en se laissant pousser de l’autre côté ? En réalité le seul choix qu’il avait eu, était de survivre avec le groupe ou de se laisser piétiner par leur folie. Une hystérie collective avait gagné les civils réunis auprès de Conagan lorsque la porte avait commencé son irréversible mouvement. Cette porte qui représentait la liberté, une probable issue… Mais qu’en était-il vraiment ? Liam avait raison, les militaires leur cachait quelque chose, c’était certain. Si Kendall en avait eu l’opportunité, il aurait tout de même franchi l’ouverture car de ce côté-ci se trouvait le plus grand nombre de personne armées. Certes, mais à présent il espérait qu’il n’y avait pas une raison à cela.
Les militaires n’avaient pas réussi à réenclencher le mécanisme de la porte. Kendall, rompu à l’art du piège et de l’escroquerie se demanda un instant si tout cela n’avait pas été prémédité pour scinder les hommes et ainsi réduire leur potentiel défensif. Après un moment de flottement durant lequel chacun chercha une place qu’il ne trouva pas, les militaires reprirent le dessus, les parquant encore une fois, comme un troupeau que l’on veut contrôler… et protéger du loup ! Il régnait entre les hommes armés une certaine agitation, palpable et contagieuse, qui gagna vite l’ensemble des militaires puis d’un simple regard, l’ensemble des civils. Que savaient ces hommes qu’ils ignoraient ? Kendall entendit sangloter l’un des sous-fifres, jeune, certainement fraîche recrue n’ayant jamais rien connu d’autre que les simulations High- Tech de son régiment. Un reniflement léger, comme un regret sur la vie, comme une promesse au cauchemar.
- Ok, tout le monde se calme. Vu qu’on est coincé de ce côté, va falloir nous organiser. Nous avons contacté le capitaine Malcolm, il ne devrait pas tarder et blablabla et blablabla…
Kendall n’écouta que d’une oreille discrète les propos du militaire. Il préférait étudier le langage de leur corps, plus instructif, plus inquiétant surtout. Le capitaine Malcolm ne tarda guère à les rejoindre et son air tendu et contrarié trahissait la tension des dernières heures. Kendall sentit ses tripes se nouer et comprit instinctivement que ses craintes étaient fondées. Le capitaine discuta un moment avec ses hommes avant de venir vers eux. Evidemment Conagan se plaça entre les civils et le militaire. Etait-ce pour les protéger ou les asservir ? Cette fois-ci, si le choix lui était laissé, quitte à suivre des ordres, Kendall préférait suivre ceux des P90 et autres colts1911. Kendall écouta longuement les explications de Malcolm, mais sa perception du présent s’arrêta quelque part entre « disparus » et « Probablement morts, tués ». Aussi, lorsque le capitaine Malcolm leur intima l’ordre de les suivre sans broncher, il ne broncha pas et au grand dam de Conagan, il vint se coller amoureusement devant le plus baraqué, le plus lourdement chargé des militaires.
Commença alors une longue marche, chargée de peur, de crainte et de haine. La vie était-elle faite de choix dont dépendaient nos destinées ou tout était irrémédiablement écrit ? Qu’importe, dès qu’il le pourrait, Kendall comptait bien en toucher deux mots à Liam et tant pis si quelques dents devraient par la suite manquer à sa façade publicitaire !
***
La marche était impériale. La tête haute, le pas lourd mais sûr, elle avançait sans perdre le rythme que son impatience avait trop tendance à presser. Le plaisir montait au gré des pas qui l’approchaient du but. Elle aurait voulu ralentir le pas et faire perdurer ce moment des siècles, une éternité, aussi longtemps qu’avait duré son sommeil. Sa langue érafla le bord de ses lèvres. Elle se redressa, laissant ses membres postérieurs supporter toute la charge de son corps. Elle dégourdit ses doigts gantés de lames serrées. Ils étaient un peu rouillés par l’inaction. Cela, elle l’avait découvert avec écœurement en les enfonçant dans ses deux premières proies. Elle n’aimait pas l’imperfection. C’était tout simplement intolérable. Chaque mouvement devait être exploité à son maximum. A chaque fois qu’elle fendait l’air de ses lames, l’objectif devait être atteint avec une précision chirurgicale. Sa dernière victime avait été un chef d’œuvre. Elle avait su doser juste ce qu’il fallait et en était particulièrement fière.
Satisfaite de son inspection, elle fit tournoyer sa tête une énième fois. Un bruit de craquement, des vertèbres qui se déplaçaient et s’articulaient selon une lugubre et étrange logique. Oui, vraiment elle avait toutes les raisons d’être satisfaite ! Elle lécha ses « outils » d'un vif coup de langue, comme pour leur redonner une jeunesse avant usage. De toute manière, aucune victime n'avait jamais eu le temps de les admirer. Ce plaisir lui était réservé. Elle seule avait le droit de contempler sa perfection.
Un frisson parcourut son échine en remontant vers son cou.
)
dans tous les sens!
et autres anubis!
