Les prochaines semaines devraient être porteuses de nouvelles concernent la proposition d'achat de la MGM par Amazon. En effet, la FTC (Federal Trade Commission) et les régulateurs européens doivent annoncer s'ils approuvent ce rachat, annoncé par communiqué officiel en mai dernier, ou s'ils décident de le contester en portant le dossier devant les tribunaux.
Il y a quelques semaines, un article publié au Wall Street Journal indiquait qu'Amazon s'était pliée à toutes les requêtes émanant de la Federal Trade Commission (la FTC), l'autorité de régulation de la concurrence des États-Unis, lui demandant de communiquer des documents. La commission doit donc maintenant remettre ses conclusions à l'administration américaine pour indiquer si elle donne son aval au rachat de la MGM par le géant du e-commerce, ou si elle décide de contester l'opération en engageant une action devant les tribunaux.
Depuis l'annonce du rachat du studio de production californien, le régulateur américain s'était emparé du dossier afin de statuer sur la situation d'Amazon, et de son service de SVOD Prime Video, vis-à-vis de l'acquisition de la MGM et de l'ensemble de son gigantesque catalogue. La commission cherche à savoir si ce rachat va créer un quasi-monopole dans le domaine de l'audiovisuel, monopole qui serait entre les mains d'Amazon.
Rappelons qu'Amazon avait annoncé le 26 mai 2021, par un communiqué, son intention de procéder au rachat de la MGM pour un montant de plus de 8 milliards de dollars. Cette opération, la deuxième plus grosse depuis sa création, devrait permettre au géant du e-commerce de mettre la main sur le catalogue de la MGM qui comprend pas moins de 4000 titres et plus de 17 000 épisodes de séries, avec plusieurs franchises à succès comme James Bond, la Panthère Rose, le Hobbit et bien sûr Stargate.
La commission a jusqu'au 15 mars pour remettre les conclusions de ses investigations, faute de quoi le rachat du studio devrait être considéré comme validé par défaut. Selon le site anglophone "The Information" qui cite une source proche du dossier, le régulateur américain envisage plusieurs actions, y compris de recruter plusieurs experts, et la décision finale est loin d'être tranchée tant les avis sont partagés au sein même de la commission. Rappelons qu'un vote à la majorité est nécessaire pour qu'une décision puisse être prise.
Les opposants au rachat, dont font partie 34 syndicats issus du monde de l'audiovisuel, ont interpellé la présidente de la FTC, Lina Khan, par le biais d'une lettre pour dénoncer la stratégie d'Amazon. Selon eux ce rachat n'est pas une simple acquisition d'une entreprise par une autre. La firme de Jeff Bezos cherche en effet selon eux à atteindre le consommateur par tous les moyens possibles en investissant de nombreux marchés et en créant de nombreux points de contacts entre elle et ses clients de manière à rendre ces derniers captifs.
De nombreux experts et juristes sont quant à eux sceptiques vis-à-vis d'un éventuel blocage de la vente du studio au géant du e-commerce par la FTC. En effet, plusieurs opérations du même genre ont pu aboutir plus ou moins récemment et sans rencontrer d'opposition de l'administration américaine, comme l'acquisition de la 21st Century Fox par Disney.
Il faudrait par ailleurs prouver que l'offre de vidéo à la demande de la plateforme Prime Video, enrichie du contenu de la MGM, puisse constituer un réel monopole en risquant de faire jouer les tarifs sans concurrence possible des autres plateformes. Mais le marché de la vidéo à la demande, la SVOD, est pourtant très concurrentiel avec d'importants acteurs déjà bien implantés comme Netflix, HBO, Apple TV ou encore Disney+ qui comportent chacun un grand nombre d'abonnés.
Et même si l'arrivée du catalogue de la MGM sur Prime Video fera d'elle la plateforme la plus fournie en matière de contenu, Amazon aura fort à fait pour proposer toujours plus de contenu pour gagner des parts de marché sur ses concurrents.
En attendant la décision de la FTC, le régulateur de la concurrence de l'Union Européenne doit de son côté lui aussi statuer sur le projet de rachat de la MGM par Amazon. Ses conclusions sont attendues pour la mi-mars et son avis pourrait avoir un impact sur la décision finale de la FTC.
Quant à la franchise Stargate, propriété de la MGM, son destin est pour le moment lié à ces décisions administratives et juridiques. Les projets de Brad Wright n'ont en effet de chance de voir le jour qu'une fois ce long processus finalisé.
